ASTROBLEMES ET METEORITES

Ce sont eux qui ont motivé la création de l 'asso en 06.2003, car Christian, le guide de l'asso venait de rentrer d'une expé en Libye qu'il avait organisé à la demande du CNRS ( labo d'astronomie de Bordeaux )  pour valider une découverte faite sur photos satellites ( images radars ), concernant un nouvel impact de météorite ( Astroblème )  dans la région Sud Est de Libye.

Voir Astrobleme ARCHENOU.C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069
Geomaterials

Discovery of a double impact crater in Libya : the astrobleme of Arkenu

Philippe Paillou a, Ake Rosenqvist b, Jean-Marie Malezieux c, Bruno Reynard d,
Tom Farr e, Essam Heggy f

a Observatoire aquitain des sciences de l’Univers, UMR 5804, 2, rue de l’Observatoire, BP 89, 33270 Floirac, France
b NASDA, Earth Observation Research Center, Tokyo, Japan
c Institut EGID, université Bordeaux-3, Bordeaux, France
d Laboratoire Sciences de la Terre – UMR 5570, ENS, Lyon, France
e Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology, Pasadena, CA, USA
f Department of Astronomy, Cairo University, Giza, Egypt
Received 22 July 2003; accepted 29 September 2003
Presented by Jacques Angelier

Abstract
Using orbital imaging radar, we detected a double circular structure, located in the southeastern part of the Libyan Desert,
which is partially hidden under sandy sediments. Fieldwork confirmed it to be an unknown double impact crater, each crater
having a diameter of about 10 km, younger than 140 Ma. Sampling on the site enabled the observation of quantities of shatter
cone structures and impact breccias containing planar fractures. To cite this article: P. Paillou et al., C. R. Geoscience 335 (2003).

 2003 Académie des sciences. Published by Elsevier SAS. All rights reserved.

Résumé
Découverte d’un double cratère d’impact en Libye : l’astroblème d’Arkenu. À partir d’images spatiales issues de systèmes radar, nous avons pu détecter une structure circulaire double dans le Sud-Est du désert libyen, partiellement recouverte par des dépôts éoliens. Il apparaît, au vu des résultats obtenus sur le terrain, que la structure est un cratère d’impact double, chaque cratère ayant un diamètre d’environ 10 km, d’un âge maximum de 140 Ma. La collecte d’échantillons sur site a permis d’observer un grand nombre de cônes de percussion et de brèches d’impact, dans lesquelles des quartz choqués à structures planaires ont été trouvés.

Pour citer cet article : P. Paillou et al., C. R. Geoscience 335 (2003).

ÆÉ 2003 Académie des sciences. Published by Elsevier SAS. All rights reserved.
Keywords: impact; crater; Libya; radar; Arkenu
Mots-clés : impact ; cratère ; Libye ; radar ; Arkenu
* Corresponding author.
E-mail address: Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir. (P. Paillou).

1631-0713/$ – see front matter ÆÉ 2003 Académie des sciences. Published by Elsevier SAS. All rights reserved.
doi:10.1016/j.crte.2003.09.008
1060 P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069

Version française abrégée
1. Introduction
Les impacts météoritiques ont joué un rôle essentiel dans l’histoire de la Terre [16,25]. Cependant, la plupart des astroblèmes ont été effacés par le volcanisme, la tectonique et l’érosion. Il existe actuellement plus de 160 cratères d’impact reconnus [9] et on estime que seulement 10% des astroblèmes d’un diamètre supérieur à 10 km et âgés de moins de 100 Ma sont connus [8].
Le Sahara compte parmi les régions les plus favorables à la préservation des cratères d’impact et l’on recense actuellement 17 astroblèmes en Afrique [11, 28]. Alors que l’exploration de grandes étendues à
l’aide de techniques géophysiques classiques reste limitée, l’usage de l’imagerie spatiale permet d’ausculter
facilement de vastes régions. L’utilisation de capteurs optiques classiques ne donne accès qu’à la couverture de surface du désert ; en revanche, le radar à ouverture de synthèse (ROS) permet d’imager les premiers mètres du sous-sol [4], comme cela a été démontré dans le désert Egyptien à l’aide de données
SIR-A [14].

2. Cartographie étendue à partir de radars orbitaux 
Les missions orbitales radar ont produit à ce jour des couvertures partielles des régions désertiques, à
l’exception de la plate-forme JERS-1 de l’agence spatiale japonaise (NASDA). Nous avons réalisé, dans un
premier temps, une mosaïque radar en bande L du Sahara oriental à une résolution de 50 m [20], qui sera
suivie dans une seconde phase par une mosaïque complète du Sahara et de la péninsule arabique à partir du satellite ALOS de la NASDA qui sera lancé en 2004.
Notre première mosaïque radar a permis de révéler deux structures circulaires dans le Sud-Est de la Libye,
structures qui pourraient être le résultat d’impacts météoritiques.
Nous présentons dans la suite les résultats d’une campagne de terrain, qui confirment cette hypothèse.

3. Astroblèmes connus dans le Sahara oriental
Seuls quatre cratères d’impact sont actuellement
reconnus dans le Sahara oriental, deux localisés en Libye et deux au Tchad.
BP (N25◦19, E24◦20) a été découvert par Martin
[13] et présente deux anneaux d’un diamètre maximum de 3 km. L’impact s’est produit dans un grès
nubien du Crétacé inférieur et est âgé de moins de 120 Ma. Oasis (N24◦35, E24◦24) a un diamètre de
18 km et présente un anneau central de 5 km [6]. Il est aussi localisé dans les grès nubiens et son âge est également estimé à moins de 120 Ma. Ces deux cratères d’impact pourraient être associés avec les verres libyens trouvés à proximité [1]. Gweni-Fada (N17◦25, E21◦45) est un cratère complexe d’un diamètre de
14 km présentant un soulèvement central [27]. On le situe dans des grès du Dévonien et son âge est de
moins de 350 Ma [17]. Enfin, Aorounga (N19◦06, E19◦15) est une dépression circulaire de 12 km de
diamètre, observée initialement par Roland [21] et confirmée ensuite comme impact [2]. Il est situé dans
un grès fin du Dévonien supérieur et est âgé de moins de 350 Ma [11]. Il présente une structure de doubles
anneaux séparés par une dépression sableuse. Il a été observé par le radar de la mission SIR-C [15] et pourrait faire partie d’un impact multiple [18].

4. Les nouvelles structures circulaires observées par JERS-1 et LANDSAT 7
Les nouvelles structures découvertes sont localisées à 110 km à l’ouest de Djebel Arkenu et à 250 km
au sud de l’oasis de Koufra, au point de coordonnées N22◦04, E23◦45 (cf. Fig. 1). C’est une région plane
et hyper-aride, présentant une formation de grès du Crétacé, recouverte par des dépôts éoliens du Quaternaire.
La Fig. 2 montre une image satellite Landsat 7 et une scène radar JERS-1 de la région, les deux structures
circulaires étant clairement révélées par l’image radar. La Fig. 3 montre le site à une résolution de 50 m,
le radar permettant d’identifier un premier cratère au sud-ouest, d’un diamètre de 10,3 km, accolé à un second cratère au nord-est, d’un diamètre de 6,8 km. Le cratère nord-est est composé de deux anneaux séparés par une dépression remplie de sédiments et présente une morphologie très semblable à l’astroblème d’Aorounga au Tchad. Le cratère sud-ouest présente également une forme circulaire avec, semble-t-il, trois anneaux concentriques. Les structures sont localisées dans un grès grossier à conglomérats du Crétacé inféP.

Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069 1061
rieur [7], impliquant que l’impact serait, au plus, âgé
de 140 Ma.
La Fig. 4 montre le relief de la région en fausses couleurs issu du modèle numérique de terrain (MNT)
global produit par la mission SRTM [5]. La variation totale en élévation dans l’image est de moins de 20 m,
et les bords du cratère nord-est culminent 5 à 10 m au-dessus de la plaine environnante. Les structures du
cratère sud-ouest sont à peine visibles, indiquant une topographie plane.

5. Premiers résultats de la mission sur sites
Une mission d’exploration sur sites a été réalisée en avril 2003.
Comme prévu par le MNT SRTM, le paysage présente peu de relief, et on peut observer des dépôts
éoliens recouvrant le grès du Crétacé (cf. Fig. 5).
Les anneaux du cratère nord-est sont constitués de blocs de grès, parfois recouverts de dépôts sableux,
s’élevant entre 5 et 10 m au-dessus de la plaine centrale du cratère. Les structures concentriques du cratère
sud-ouest correspondent à des talus de grès subaffleurants. Nous avons pu observer des cônes de percussion en quantité (cf. Fig. 6), tous localisés le long de l’anneau interne du cratère nord-est. La mesure de la direction de l’axe des cônes le long de l’anneau interne du cratère montre qu’ils pointent tous vers le centre du cratère. Ceci s’explique par la cohérence à grande échelle de la fracturation primaire induite par un impact [23].
Des affleurements importants de brèches allochtones [26] ont pu être observés dans les deux cratères.
Le haut de la Fig. 7 montre une suévite prélevée à proximité de l’anneau interne du cratère nord-est, à environ 1,2 km du centre.
Des observations pétrographiques suggèrent qu’elle contient de grands fragments irréguliers d’anciens verres de fusion emballés dans une matrice sombre riche en oxyde de fer (Fig. 8).
La partie inférieure de la Fig. 7 correspond à une brèche polymicte, qui contient des fragments de grès.
Un grand nombre de structures planaires (planar fractures ou PFs) ont été observées dans cet échantillon :
la Fig. 8 (en bas) montre une photographie au microscope polarisant d’un grain de quartz choqué présentant
des structures planaires espacées d’environ 15 μm.
De telles structures sont la signature d’effets de choc correspondant à une gamme de pression de 5 à 20 GPa [10].
Au vu des résultats de l’étude sur site, nous pouvons  affirmer que les structures circulaires découvertes
dans le Sud-Est de la Libye ont été formées par l’impact d’une paire de météorites d’un diamètre de l’ordre
de 500 m.
Nous proposons de nommer ces astroblèmes «Arkenu 1 » pour le cratère nord-est et «Arkenu 2 »
pour le cratère sud-ouest.

1. Introduction
Impact cratering is now recognized as a major geological process on Earth [16]. In particular, giant impacts had a fundamental influence on the geological and biological evolution of our planet. Bodies with diameters larger than 1 km, which create impact craters larger than 10 km in diameter, collide with the Earth at a frequency of about once per 4.3× 106 years [25].
Unfortunately, most impact craters have been erased from the Earth’s surface due to volcanism, tectonics, erosion and deposition. Remaining structures are generally eroded and recovered by sediments. There are more than 160 confirmed impact craters on Earth [9], but it is estimated that only 10% of impact craters larger than 10 km and younger than 100 Ma are known [8], i.e. most of them are still to be discovered (e.g., [22]). The most favorable regions for finding wellpreserved craters are arid deserts, such as the Sahara  and the Antarctic, where very low erosion and deposition rates prevail.
There are currently 17 known impact craters in Africa, most of them located in northern or southern desert regions [11,28]. The Sahara is a particularly favorable region to host young impact craters but, according to cratering rate estimates, most of them still remain to be discovered, hidden under dry sandy sediments.
As exploration of such large and arid regions by ground-based techniques is both demanding and limited to point measurements, remote sensing techniques were used to cover vast areas with high spatial resolution. While optical sensors can only image the desert’s surface, it was shown twenty years ago that orbital Synthetic Aperture Radar (SAR) could retrieve subsurface information hidden under a few meters of dry sand [4]. In particular, radar images at Lband (1.25 GHz/24 cm) from the first Shuttle Imaging 1062 P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069
Radar experiment (SIR-A) revealed sand-buried paleodrainage channels in the southern Egyptian desert [14].
2. Regional-scale mapping using space-borne radar While the Shuttle Imaging Radar series has demonstrated the potential of mapping subsurface structures using L-band radar, the missions were nevertheless limited in time and did not produce a full geographic coverage of the land surface. We present here the first results of an international effort – dubbed SAHARASAR – for mapping of the near subsurface of the Sahara and Arabian regions using satellite-borne Lband radar, to reveal the existence of paleohydrological networks, tectonic features, and impact craters.
As a first step, a regional-scale image mosaic at 50 m resolution over the eastern Sahara has been generated from fine resolution L-band SAR data from
the Japanese Earth Resources Satellite (JERS-1) that was operated by NASDA from 1990 to 1998 [20]. The second phase will be a continuation of the mapping of the entire Sahara region and Arabian peninsula using the next-generation Japanese L-band SAR onboard the ALOS platform (due for launch in 2004), which will have improved polarimetric capabilities for scattering characterization and subsurface penetration.
As a first result using the JERS-1 mosaic over the eastern Sahara, a double circular structure has been detected in the southeastern part of the Libyan
Desert. This formation is likely to be an unknown double impact crater with a diameter around 10 km, and we present here field observations and shock
metamorphism evidences that support this hypothesis. 3. Known impact craters in eastern Sahara  Only four confirmed impact craters are currently
known in eastern Sahara. Two are located in eastern Libya: B.P. (British Petroleum) structure and Oasis crater, and two are located in orthern Chad: Aorounga and Gweni-Fada craters (Fig. 1). Confirmations of an impact origin for these craters are: Planar deformation features (PDFs) in quartz at B.P. and Oasis [6], PDFs in quartz at Gweni-Fada [27], and shatter cones and PDFs in quartz at Aorounga [2].
The B.P. structure (N25◦19, E24◦20) was first discovered by Martin [13] and consists of two eroded and discontinuous annular ridges of hills, with a
diameter of about 3 km. Shocked rocks are from the Early Cretaceous Nubian sandstone formation, and the impact is younger than 120 Ma [11].
Oasis (N24◦35, E24◦24) has a diameter of 18 km, with a 5 km in diameter central annular ridge surrounded by an annular depression [6]. It is also located in the Nubian sandstone formation, and its age is also estimated to be less than 120 Ma. These two craters could be associated with the occurrence of the Libyan Desert glass found in the neighborhood [1].
Gweni-Fada (N17◦25, E21◦45) is a complex crater    14 km in diameter, with a pronounced central uplift. It was first recognized through the study of aerial photos, and its impact origin was later confirmed by fieldwork [27]. The target rocks are Devonian sandstones and the
impact age is less than 350 Ma [12,17]. Fig. 1. Known impact craters in East Sahara on a Spot Vegetation image. (1) B.P., (2) Oasis, (3) Aorounga, (4) Gweni-Fada. The star indicates the position of the discovered double structure.
Fig. 1. Cratères d’impacts connus au Sahara Oriental visualisés sur une image Spot Végétation. (1) B.P., (2) Oasis, (3) Aorounga, (4) Gweni-Fada. L’étoile indique la position de la structure double découverte.
P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069 1063 Aorounga (N19◦06, E19◦15) is a nearly circular depression with a diameter of 12.5 km, which was first observed by Roland [21] and later confirmed as an impact crater [2]. The host rock of the crater Fig. 2. Landsat 7 ETM+ optical image (top) and extract of the JERS-1 L-band radar mosaic (bottom). The double circular structure is located at the center of the images.
Fig. 2. Image optique Landsat 7 ETM+ (haut) et extrait de la mosaïque radar en bande L JERS-1 (bas). La structure circulaire double est au centre des images. is a fine-grained sandstone of Upper Devonian age containing plant fossils, and the crater age is estimated at less than 350 Ma [11]. The structure consists of two concentric ridges, rising 100 m above the surrounding plain, separated by a depression. It was observed by the orbital radar of the SIR-C experiment [15] and could have formed as part of a Fig. 3. Landsat 7 ETM+image of the double circular structure (top), and the corresponding JERS-1 L-band radar image (bottom) at a resolution of 50 m.
Fig. 3. Image Landsat 7 ETM+ de la structure circulaire double (haut) et image radar JERS-1 en bande L correspondante (bas) à une résolution de 50 m.
1064 P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069 multiple impact event, as at least another crater-like structure appears to the northeast of the Aorounga crater [18].
4. New circular structures observed by JERS-1
and LANDSAT 7 The newly discovered structures are located 110 km west of Djebel Arkenu and 250 km south of Kufra oasis in Libya, at coordinates N22◦04, E23◦45. It is a flat and hyperarid area, presenting a Cretaceous sandstone formation covered by active Aeolian deposits and Quaternary soils, located tens of kilometers away from any track, in a hazardous zone due to the proximity of Second World War minefields. Satellite images
of the region are presented in Fig. 2. The optical  andsat 7 image (top of Fig. 2) shows a sandy region ith large sand dunes trending SW-NE, while the
corresponding L-band radar image extracted from the ERS-1 radar mosaic (bottom of Fig. 2) reveals two ircular structures partially hidden by Quaternary deposits.
Fig. 3 shows an enlargement of the images in Fig. 2 t a resolution of 50 m. The radar scene clearly reveals  double circular structure composed of a southwestern rater 10.3 km in diameter and a northeastern rater of diameter 6.8 km. The northeastern crater s composed of concentric inner and outer rings separated y a depression filled with sediments, also observed n the optical scene (Fig. 3, top). Its morphology s very similar to the Aorounga crater in Chad, orresponding to a typical complex crater. The southwestern rater also presents a circular shape with possibly hree concentric annular ridges. he optical Landsat image barely reveals the outer arts of the craters because of the sand cover, but learly shows the center of both craters as depressions illed with darker sediments. Considering a penetration epth of about one meter for L-band signals in dry andy sediments [19,24] leads to the conclusion that he outer ridge walls of the two craters are exposed at he surface, or are at most covered by a few centimeters f dry sand. The host rock of the double circular tructure is a cross-bedded coarse-grained to conglomeratic andstone of Lower Cretaceous age containing lant fossils and thin shale interbeds [7], leading o an estimated impact age of less than 140 Ma.
Fig. 4. Color-coded shaded relief image of the region, derived from he SRTM DEM (source JPL/NASA). The total elevation change in he image is less than 20 m.
Fig. 4. Image du relief de la région en fausses couleurs issue du NT SRTM (source JPL/NASA). La variation totale en élévation ans l’image est inférieure à 20 m.
Fig. 2 (bottom) shows that the proposed impact zone s surrounded by a region of bright radar response, especially o the southwest of the  outhwestern crater. t corresponds to a rougher surface than the surrounding andy plains [3], correlated to the darker sandstone ormation visible in the corresponding optical image
(Fig. 2 top).
Finally, Fig. 4 presents a color-coded shaded relief mage of the region, derived from the Digital Elevation odel (DEM) obtained by the Shuttle Radar Topography ission (SRTM) [5]. Black patches are voids, here the radar signal was too low to allow an elevation alue to be derived, and correspond to the large and dune observed in the Landsat image of Fig. 3 top). The total relief in the DEM is less than 20 m. he northeastern crater ridges (brown-white color in ig. 4) rise 5 to 10 m above the surrounding plains yellow color in Fig. 4). The southwestern crater rims re hardly visible, the DEM confirming that this circular tructure is almost completely flat and covered y sandy sediments: only the subsurface imaging capabilities
of the L-band SAR could clearly reveal the uried structures.
P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069 1065 ig. 5. Landscape as seen from the center of the northeastern crater, facing to the northeast. Horizon corresponds to the inner ridge of the crater. he structure in the middle of the image is an outcrop of breccia close to the crater center.
Fig. 5. Paysage vu depuis le centre du cratère nord-est, en faisant face au nord-est. L’horizon correspond à l’anneau interne du cratère. La
structure au centre de l’image est un affleurement de brèches proche du centre du cratère.
5. First results of fieldwork investigations  field survey was carried out during April 2003 in oder to obtain definitive proof of the impact origin
of the observed structures (i.e. shatter cones, high hock pressure metamorphism, planar microstructures i quartz grains, high pressure polymorphs such as cesite and stishovite, iridium enrichment).
As expected from the SRTM DEM, the landscape at the site is flat and mainly presents Aeolian sandy deposits and Cretaceous sandstone (cf. Fig. 5). The inner and outer ridges of NE crater are made of sandstone blocks, covered at some places by a superficial sand sheet of Aeolian sediments.We could confirm that the annular ridges rise 5 to 10 m above the crater center.
The southwestern crater presents much smoother ridges that appear on the field as flat sandstone outcrops.
As observed on Landsat images, both crater centers are covered with darker sandy sediments.  We observed quantities of shatter cone structures
on the site (cf. Fig. 6), all located close to the inner ridge of the northeastern crater. Fig. 6 (top left) shows in particular a big sandstone block presenting fully developed cones. We regularly measured the orientation of the shatter cone axes along the southeastern part of the inner ridge of the northeastern crater, and observed that they all point towards the crater center. This can be explained by the large-scale geometry induced by the
primary tensile fractures produced by an impact event [23].
Quantities of allochthonous impact breccia outcrops [26] could be observed in both craters. Top of Fig. 7 shows one of these outcrops and a polished
sample collected close to the inner ridge of NE crater, about 1.2 km away from its center. The yellowish fragments, embedded in an iron oxide-rich dark matrix, exhibit subisotropic regions consisting in submicron grains and recrystallised areas with 10 to 50 μm elon1066 P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069
Fig. 6. Shatter cone structures in shocked sandstone blocks along the inner ridge of the northeastern crater.
Fig. 6. Cônes de percussion dans des blocs de grès choqués le long de l’anneau interne du cratère nord-est. P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069 1067
Fig. 7. Two impact breccias sampled on the site: left images present breccias in place while right images show sawed and polished surfaces.
Top: impact melt breccia sampled close to the inner ridge of NE crater, about 1.2 km away from the crater center. Bottom: polymict breccia
sampled about 3 km southern of the center of southwestern crater.
Fig. 7. Deux échantillons de brèche d’impact ramassés sur site : les images de gauche présentent les brèches in situ, alors que les images de
droites montrent des coupes polies. Haut : brèche de fusion prélevée à proximité de l’anneau interne du cratère nord-est, à environ 1,2 km du
centre du cratère. Bas : brèche polymictique échantillonnée à environ 3 km au sud du centre du cratère sud-ouest.
gated and undeformed feldspars (Fig. 8, top). These textures suggest a recrystallisation after partial amorphization or melting during the impact: the breccia in Fig. 7 (top) is then very likely to be a suevite. Bottom part of Fig. 7 presents a polymict impact breccia containing angular sandstone fragments. Quantities of planar fractures (PFs) could be observed in this sample: Fig. 8 (bottom) shows a photomicrograph (crossed
polars) of a quartz grain exhibiting clear parallel PFs with a spacing of about 15 μm. Such regular planar microstructures are diagnostic shock effects in a pressure range from 5 to 20 GPa, although this range is harder to define when dealing with sedimentary rocks [10]. From our field study, i.e. observation of shatter cones and discovery of impact breccias, we can assert that the newly discovered circular structures were produced by the impact of a 500 m diameter pair of asteroids. Because of the proximity of Djebel Arkenu, we propose to name the two new impact craters as
follows: ‘Arkenu 1’ for the northeastern crater and ‘Arkenu 2’ for the southwestern crater.

Acknowledgements
The authors would like to thank M. Kobrick of NASA/JPL for providing the color-coded shadedDEM
and C. Odon of ‘Terre d’Origine’ for fieldwork support.

They are also grateful to R.A. Grieve, A. Therriault, P.-M. Vincent and J.-F. Becq-Giraudon for their very valuable advises. This work was financially supported y the French ACI for Earth Observation. 068 P. Paillou et al. / C. R. Geoscience 335 (2003) 1059–1069
Fig. 8. Top: photomicrograph (crossed polars) of a grain showing a subisotropic area next to a recrystallized region observed in the breccia
sample presented in Fig. 7 (top). Bottom: photomicrograph (crossed polars) of PFs observed in a quartz grain from the breccia sample, presented
in Fig. 7 (bottom).
Fig. 8. Haut : photographie au microscope polarisant (polariseurs croisés) d’un grain présentant une région quasi isotrope accolée à une zone
de recristallisation observé dans l’échantillon de brèche présenté Fig. 7 (en haut). Bas : photographie au microscope polarisant (polariseurs
croisés) de PFs observées dans un grain de quartz de l’échantillon de brèche, présenté sur la Fig. 7 (en bas).
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[28] http://www.unb.ca/passc/ImpactDatabase/africa.html .

 KEBIRA

Extrait de l'article sur Kébira :
 http://www.futura-sciences.com/news-kebira-plus-grand-cratere-jamais-decouvert-sahara_8390.php

Un immense cratère vient d’être découvert dans le désert du Sahara par les chercheurs de l’université de Boston Farouk El-Baz et Eman Ghoneim.
 Dévoilé par des clichés satellitaires, il est le plus large jamais découvert dans la région.
31 kilomètres de large, soit un diamètre deux fois supérieur à celui du plus gros cratère connu dans le Sahara. Ce nouvel impact, que les chercheurs ont nommé « Kebira » (qui signifie « large » dans la langue arabe) a été localisé dans le sud-ouest de l’Egypte, non loin de la frontière libyenne. Le cratère compte deux anneaux, une caractéristique commune à de nombreux impacts. Au fil du temps, il aurait été érodé par l’eau et le vent, se soustrayant ainsi à l’oeil non entraîné : « Les lits de deux anciennes rivières traversaient ses portions ouest et est », a précisé à ce sujet Eman Ghoneim.
Les chercheurs pensent que ce gigantesque cratère a probablement été formé par l’impact d’un astéroïde de 1,2 kilomètre de large. Cet événement a dû engendrer un choc considérable, annihilant tout à des centaines de kilomètres à la ronde. A titre de comparaison, l’astéroïde qui aurait - selon certaines théories - provoqué la disparition des dinosaures, il y a 65 millions d'années de cela, aurait laissé à la surface un cratère (le Chicxulub) d’un diamètre compris entre 160 et 240 kilomètres de large.
La date de l’impact n’a pas encore été établie. Toujours selon les deux chercheurs, l’astéroïde serait à l’origine d’une étendue riche en fragments silicatés, connue sous le nom de « Desert glass », s’étendant entre les dunes de Great Sand Sea et le sud-ouest de l’Egypte.